Ihre gefangene Braut

CROSS

Als ich sie das erste Mal sah, hielt ich sie für eine Erscheinung. Im Schein der Laternen im Saal war ihr Haar pechschwarz und kunstvoll im Nacken zu einem Knoten gesteckt, doch mit losen, weichen Locken, die meine Augen der anmutigen Kurve ihres Halses folgen ließen. Ihre Haut hatte einen goldenen Schimmer, als würde sie von innen heraus leuchten. Ihr hellblaues Kleid war schlicht, ließ aber jede ihrer Kurven erahnen, und diese Kurven waren überaus reizvoll. Ich war nicht der Einzige, dem sie auffielen, denn die Blicke der Männer folgten ihr, wenn sie tanzte, vorüberging oder ihnen sogar zulächelte. Doch es waren ihre Augen, die mich vollkommen in ihren Bann zogen; denn als sie diese hellblauen Augen auf mich richtete, war es um mich geschehen.
Sie hatte das Aussehen, das Rhys oder Simon als „Black Irish“ bezeichnen würden: schwarzes Haar und hellblaue Augen. Ich war noch nie jemandem mit dieser Kombination begegnet und sie war beeindruckend. Tatsächlich konnte ich den Blick nicht abwenden. Der öffentliche Tanz zur Feier der Unabhängigkeit des Landes war gut besucht, besonders für eine Stadt von der Größe Helenas. Es kam nicht oft vor, dass einer von uns aus Bridgewater in diese Stadt kam; nur Ranchgeschäfte führten uns so weit ab vom Schuss. Unsere Ranch hielt uns gut beschäftigt und ziemlich autark. Während Ian und Kane die letzten Rinderverträge abgeschlossen hatten, war es unsere Aufgabe – Simon, Rhys und mir –, einen Zuchthengst zu kaufen, der nötig war, um die bereits erstklassige Blutlinie der Pferde von Bridgewater zu verbessern. Es war eines unserer Ziele, die robustesten, schnellsten und besten Pferde im Montana-Territorium zu züchten.
Zum Teufel mit den Pferden. Ich wollte – nein, ich musste – wissen, wer diese Frau war. Ich konnte den Tanz nicht verlassen, ohne ihre Stimme zu hören oder ihre Taille unter meiner Hand zu spüren, während wir tanzten. Ich wollte ihren Duft kennenlernen.
„Bitte sie zum Tanz“, sagte Rhys, der neben mich trat. Wir sahen uns nicht an, sondern die bezaubernde Frau, die gerade an einer Limonade nippte und mit zwei anderen Frauen sprach. Die anderen waren in einem ähnlichen Alter, vielleicht Anfang zwanzig, aber keine von beiden weckte auch nur mein Interesse. Hätte ich mich umgedreht und wäre nach ihrem Aussehen befragt worden, hätte ich wohl kaum eine zutreffende Beschreibung abgeben können. Sie war es, die meine Aufmerksamkeit gefesselt hielt.
Wir standen am äußeren Rand der Tanzfläche, die Musik – zwei Geigen, ein Akkordeon und ein Klavier – war hier nicht so laut, als dass sie ein Gespräch mit anderen erschwert hätte. Mehrere Türen standen zur kühleren Abendluft offen, und ich sah, wie sich eine ihrer widerspenstigen Locken im Wind bewegte. Ich warf einen Blick auf Rhys. Er war ein oder zwei Zoll größer als ich, aber schlanker gebaut. Sein Haar war so dunkel wie das der geheimnisvollen Frau, doch seine Haut war deutlich dunkler, durch die viele Zeit im Freien und seine natürliche Veranlagung. Er mochte wie ein echter Mann aus Montana wirken, aber er war weder im Territorium noch in den Vereinigten Staaten geboren oder aufgewachsen. Er sowie unser anderer Freund Simon stammten beide aus dem Vereinigten Königreich – Simon aus Schottland und Rhys aus England. Tatsächlich hatte der Name des Engländers mit der seltsamen Schreibweise eine einfache Aussprache: Reese. Warum man ihn nicht auch so schrieb, war nur eine weitere britische Eigenart, die ich nie begreifen konnte. Man musste nur das Duo sprechen hören, um zu wissen, dass sie Ausländer waren.
Die Frau lächelte.
„Du findest sie nicht...“
Mir fiel das richtige Wort nicht ein.
„Einzigartig?“, fragte Rhys. „Ich finde sie einzigartig.“ Das stimmte. Sie war insofern einzigartig, als sie meine Aufmerksamkeit geweckt hatte, und anscheinend auch die seine.
„Simon würde das auch so sehen, wenn er hier wäre, anstatt bei seinem Treffen“, überlegte ich. Wir waren in Helena, um die Pferde zu kaufen, nicht für einen Tanz, aber da beschlossen worden war, dass Rhys und ich von den Verhandlungen getrennt blieben, hatten wir uns entschieden, unseren freien Abend auf der städtischen Veranstaltung zu verbringen.